Es el bien inscrito más disperso de México: 244 islas e islotes repartidos en 12 áreas naturales protegidas que tocan cinco estados, desde el Delta del Río Colorado hasta 270 kilómetros al sureste de la punta de la península.
No se visita. Se navega — y en buena parte, ni eso.
Los datos
Según la ficha de la Dirección de Patrimonio Mundial del INAH:
- Nombre oficial: “Islas y Áreas Protegidas del Golfo de California”.
- Año de inscripción: 2005. Categoría: “Bien natural”.
- Estados: Baja California, Baja California Sur, Sonora, Sinaloa y Nayarit.
- Islas e islotes: 244. Áreas naturales protegidas: 12.
- Extensión: del Delta del Río Colorado al norte, hasta 270 km al sureste de la punta sur de la península.
- Peces: cerca de 900 especies, unas 90 endémicas.
- Mamíferos marinos: aproximadamente un tercio de los del mundo.
Está en la herramienta de Patrimonio Mundial, junto con los otros 35 sitios inscritos del país.
Dos correcciones a nuestra propia ficha
Antes de nada, dos cosas que teníamos mal y ya están corregidas en la herramienta:
- Registrábamos el bien solo en Baja California Sur. Son cinco estados: Baja California, Baja California Sur, Sonora, Sinaloa y Nayarit.
- Habíamos anotado que el bien “no incluye las Islas Marías”. La ficha dice lo contrario: al describir las islas del bien serial menciona expresamente que “La Isla María Madre ha sido una penitenciaría del Estado desde 1905”. Y su límite sureste —270 km al sureste de la punta de la península— es congruente con ello.
Las dos eran afirmaciones nuestras, no de la fuente. Quedan enmendadas.
El Acuario del Mundo
El apodo no es nuestro ni de un folleto: la ficha dice que el Golfo de California es “también conocido como el ‘Acuario del Mundo’”, y que “se reconoce como un área de importancia mundial para la conservación marina”.
Las cifras que lo sostienen:
- Cerca de 900 especies de peces, de las cuales unas 90 son endémicas — una de cada diez solo existe aquí.
- Aproximadamente un tercio de los mamíferos marinos del mundo se encuentran dentro del bien.
Un tercio. De todo el planeta. En este golfo.
Y la mitad que casi nadie menciona
La ficha hace una observación que vale la pena rescatar: “Menos conocidos, pero igualmente espectaculares son los valores de conservación terrestre de las islas y las áreas costeras, la mayoría de las cuales forman parte del Desierto Sonorense.”
Es decir: la mitad del expediente es desierto, no mar. Las islas “son en su mayoría de origen volcánico”, y en ellas hay “numerosas especies de plantas suculentas, entre ellas algunos de los cactus más altos del mundo, de más de 25 metros de altura”.
Cactus de más de 25 metros. Sobre islas volcánicas, rodeadas de un mar con novecientas especies de peces.
Y la ficha explica por qué tanto endemismo: “La especiación tanto en tierra en las muchas islas y marina en el Golfo ha dado lugar a una notable diversidad de formas de vida con un alto grado de endemismo.” Cada isla es un laboratorio aislado; 244 islas son 244 laboratorios.
Quién es dueño de las islas
Este bloque de la ficha es más informativo de lo que parece:
- Toda la zona marina y la mayoría de las 244 islas son de propiedad federal; muy pocas están en manos privadas.
- La mayoría de las islas no tienen habitantes; solo algunas tienen pequeños asentamientos y campamentos de pescadores.
- La Isla Tiburón, deshabitada, “es propiedad comunal del pueblo indígena Seri”.
Sobre esa última, la ficha añade: “Los Seri consideran a la isla como un lugar sagrado y llevan a cabo ceremonias.”
Está en presente. Es una práctica viva, en un territorio de propiedad comunal. Por eso aquí no publicamos accesos, rutas ni recomendaciones de visita a Isla Tiburón: quién entra a un lugar sagrado lo decide la comunidad dueña del lugar, no una guía de viajes.
Isla María Madre: la ficha se quedó atrás
La ficha dice que “La Isla María Madre ha sido una penitenciaría del Estado desde 1905”.
Eso ya no describe la situación actual. El comunicado 137/2023 de la Secretaría de Turismo, del 26 de junio de 2023, incorporó Puerto Balleto, en las Islas Marías, al programa de Pueblos Mágicos, y describió la antigua prisión como “ahora convertida en el Centro de Educación Ambiental, Turístico y Cultural ‘Muros de Agua-José Revueltas’”. Lo documentamos en la guía de Puerto Balleto.
Las dos son fuentes federales. La del INAH quedó desactualizada en este punto, y así lo reportamos: no corregimos la cita, la contrastamos.
Lo que ya pasó y lo que amenaza ahora
La ficha resume un siglo de explotación en una frase: “Desde la segunda mitad del siglo XIX y hasta principios del siglo XX, se dio la explotación de recursos naturales en las islas, como la recolección de guano y de huevos y la caza de lobos marinos.”
Y añade que “la mayoría de estas actividades hace mucho se eliminaron dejando a las zonas afectadas para recuperarse naturalmente”.
Las amenazas de hoy son otras, y la fuente señala de dónde vienen: “Los grandes desafíos a la integridad de las áreas marinas y costeras mayormente provienen de desarrollos fuera de las áreas protegidas. Las más graves son la pesca excesiva, el turismo y el desarrollo costero.”
Desde fuera de las áreas protegidas. Ese es el punto incómodo: proteger las 244 islas no basta si la presión llega de la costa.
También aquí el turismo aparece nombrado entre las tres amenazas más graves.
Qué no publica la ficha
La fuente no publica: la superficie total del bien, cuáles son las 12 áreas naturales protegidas, la lista de las 244 islas, los criterios de la UNESCO, la zona de amortiguamiento, ni nada de logística: qué islas admiten visita, con qué permisos, en qué temporada, con qué operadores ni a qué costo.
No lo suplimos. Cada una de las 12 áreas tiene su propio régimen, y las condiciones las fijan la CONANP y, donde hay propiedad comunal, las comunidades. Consúltalas antes de contratar cualquier salida.
El otro archipiélago inscrito
México tiene un segundo bien insular en la Lista: el Archipiélago de Revillagigedo, en el Pacífico abierto, inscrito en 2016 y con un régimen de acceso aún más restringido.
En el Golfo, del lado peninsular, documentamos Loreto. El resto está en el hub de Baja California Sur.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas islas incluye el bien?
244 islas e islotes, dentro de 12 áreas naturales protegidas, más zonas costeras y marinas.
¿En qué estados está?
En cinco: Baja California, Baja California Sur, Sonora, Sinaloa y Nayarit.
¿Por qué le dicen el Acuario del Mundo?
Por su riqueza marina: cerca de 900 especies de peces, unas 90 endémicas, y aproximadamente un tercio de los mamíferos marinos del mundo.
¿Se puede visitar Isla Tiburón?
La ficha registra que es propiedad comunal del pueblo seri, que la considera un lugar sagrado y realiza ceremonias en ella. No publicamos accesos: eso lo decide la comunidad.
¿Las Islas Marías forman parte del bien?
La ficha del INAH menciona la Isla María Madre al describir las islas del bien serial. Eso sí: la describe como penitenciaría desde 1905, y desde 2023 Puerto Balleto es Pueblo Mágico y el antiguo penal es un centro cultural y ambiental, según la Secretaría de Turismo.
¿Cuáles son las amenazas?
Según la ficha: la pesca excesiva, el turismo y el desarrollo costero, que en su mayoría provienen de desarrollos fuera de las áreas protegidas.
Fuentes y fecha de verificación
Guía preparada el 26 de julio de 2026 con la ficha de las Islas y Áreas Protegidas del Golfo de California, de la Dirección de Patrimonio Mundial del Instituto Nacional de Antropología e Historia, con su listado nacional de sitios inscritos, y con el comunicado 137/2023 de la Secretaría de Turismo para el estado actual de la Isla María Madre. Las citas entre comillas son transcripción literal de esas fuentes. La discrepancia entre ambas dependencias se reporta sin resolver. Permisos, temporadas, operadores y tarifas los fijan la CONANP y las comunidades y cambian: confírmalos antes de ir.