De los ciento dieciocho elementos de la tabla periódica, uno se descubrió en México. Y fue aquí.
En 1801, en una mina de Zimapán, el científico hispano-mexicano Andrés Manuel del Río encontró un mineral que reaccionaba con distintos ácidos produciendo distintos colores. Lo llamó primero pancromio —“todos los colores”— y luego, al ver que sus compuestos se tornaban rojos, eritronio.
La ficha de la Secretaría de Turismo federal ubica el hallazgo en la Mina La Purísima, y hoy conocemos ese elemento como vanadio, el número 23.
Zimapán es Pueblo Mágico desde 2018, el más reciente de los siete de Hidalgo.
La historia completa, que es mejor que la versión corta
La Gaceta UNAM lo cuenta con un giro que la mayoría de los folletos omite, y que vale la pena conocer antes de venir.
Del Río envió muestras a París para confirmar su descubrimiento. De allá le informaron erróneamente que el material solo contenía cromo. El hallazgo quedó descartado.
Pasaron veintinueve años. En 1830, el sueco Nils Gabriel Sefström redescubrió el mismo elemento sin conocer la historia de Del Río, y lo bautizó vanadio en honor a Vanadis, la diosa escandinava. Fue el alemán Friedrich Wöhler quien después confirmó que se trataba del mismo elemento que el científico hispano-mexicano ya había encontrado: el eritronio.
O sea: el elemento se descubrió aquí primero, y el nombre se lo puso otro tres décadas después por un error de laboratorio en Europa.
Es una historia sobre cómo la ciencia periférica se pierde en el camino a los centros de validación, y ocurrió en este pueblo de la sierra hidalguense.
Un apunte sobre la ficha
La ficha oficial dice que Zimapán es el “único lugar en el mundo donde encontrar el vanadio”. Esa frase no describe bien el hecho: el vanadio es un elemento distribuido ampliamente en la corteza terrestre. Lo notable de Zimapán es el descubrimiento, no la exclusividad. Lo señalamos porque este sitio no repite una fuente sin leerla.
Los datos
Según la ficha federal:
- Altitud: 1,770 metros.
- Clima: semiseco templado, subhúmedo y semicálido, con lluvias en verano.
- Temperatura media: 19 °C.
- Desde CDMX: 3 horas 30 minutos.
- Desde Pachuca: 2 horas 30 minutos.
Es de los destinos más lejanos de los que documentamos: está en el noroeste de Hidalgo, rumbo a la Sierra Gorda, no en la comarca minera de Pachuca.
Está en el comparador de destinos, en la parte media de la escala de altitud.
El paisaje: cañones y un embalse
Aquí la geografía es el atractivo, y es distinta a la de Real del Monte o Huasca:
El Cañón del Infiernillo y el Cañón de San Cristóbal, los dos accidentes mayores del municipio.
El monolito El Vigilante, la formación rocosa que identifica al lugar.
La Presa Zimapán, que la ficha federal describe como “el embalse de agua más grande del centro del país”.
La Ex Hacienda La Estancia, herencia del ciclo minero.
La ficha lista diecinueve sitios más, lo que da idea de que es un municipio grande y disperso: no se resuelve caminando el centro.
El calendario
La ficha registra catorce eventos con fecha, de enero a julio. Es de los municipios con calendario más denso de los cuatro estados que cubrimos, aunque las fechas específicas conviene confirmarlas con el ayuntamiento porque la ficha no siempre distingue las móviles.
Los eventos verificados están en el calendario de fiestas.
Cómo encaja en un viaje por Hidalgo
Zimapán no se encadena con la comarca minera de Pachuca. Está a 2:30 h de la capital, en dirección opuesta a Real del Monte y Huasca.
Dos formas razonables de armarlo:
- Como destino propio, con base en el pueblo, dedicando el tiempo a los cañones y la presa.
- En ruta hacia la Sierra Gorda o Querétaro, aprovechando que queda de paso hacia el noroeste.
Lo que no funciona: intentar sumarlo a un fin de semana que ya incluya Real del Monte y Huasca. Son dos viajes.
Un fin de semana que funciona
Sábado: llegada, centro histórico y Ex Hacienda La Estancia. Comida. Tarde en la presa o en el mirador del Vigilante.
Domingo: uno de los dos cañones —Infiernillo o San Cristóbal—, no los dos. Regreso con luz de día por carretera de montaña.
Preguntas frecuentes
¿Qué elemento se descubrió en Zimapán?
El vanadio, número 23 de la tabla periódica. Andrés Manuel del Río lo encontró en 1801 y lo llamó eritronio; recibió su nombre actual en 1830, cuando Nils Gabriel Sefström lo redescubrió en Suecia.
¿Por qué no se llama con el nombre que le puso Del Río?
Porque muestras analizadas en París reportaron erróneamente que el material solo contenía cromo, y el hallazgo quedó descartado. Friedrich Wöhler confirmó después que el eritronio de Del Río y el vanadio de Sefström eran el mismo elemento.
¿Desde cuándo es Pueblo Mágico?
Desde 2018, el más reciente de los siete de Hidalgo.
¿Qué altitud y clima tiene?
1,770 metros, con climas semiseco templado, subhúmedo y semicálido, lluvias en verano y temperatura media de 19 °C, según la ficha oficial.
¿Se puede combinar con Real del Monte?
No cómodamente. Zimapán está a 2:30 h de Pachuca en dirección noroeste, mientras que Real del Monte está a quince minutos de la capital. Son dos viajes distintos.
Fuentes y fecha de verificación
Investigación verificada el 21 de julio de 2026 con la ficha oficial de Zimapán de la Secretaría de Turismo federal, el artículo de la Gaceta UNAM sobre la aportación hispano-mexicana a la tabla periódica (18 de febrero de 2019) y el comunicado de Sectur sobre la ratificación de los Pueblos Mágicos de Hidalgo (31 de julio de 2022). Las fechas de festividades cambian cada año: confírmalas con el ayuntamiento antes de viajar.